التلعثم هو كلام يتميز بتكرار الحرف الواحد في الكلمة الواحدة عدة مرات، مع انقطاعات كثيرة، أثناء الحديث، بصورة تؤثر على الانسياب الإيقاعي للكلام.
ويعتبر التلعثم حالة شائعة جدا، في مرحلة الطفولة المبكرة، أي في سن الثالثة،وتحدث نتيجة للنقص في حصيلة الطفل اللغوية واللفظية، بالإضافة إلى تزاحم الأفكار، التي تتسابق للخروج على شكل جمل قصيرة متقطعة.
وتلاحظ هذه الحالة، بصورة جلية، في المرحلة الممتدة بين 3 و6 سنوات، من عمر الطفل، وهنا يكون التلعثم عاديا، ينتهي بعد فترة بسيطة، لكنه يكون مشكلا حين يستمر مصاحبا لكلامهم لفترة طويلة.
هناك أنواع من التلعثم تصيب الأطفال، وتختلف باختلاف مراحلهم العمرية، غير أنه حين يستمر معهم لفترة طويلة، تصبح الظاهرة في حاجة إلى علاج فعال. ويعتبر الأخصائيون أن للتلعثم عوامل وراثية، في بعض الأحيان، والملاحظ أن السمة المشتركة في كل حالات اضطراب التلعثم، التي يعانيها الأطفال، أنها تكون مصحوبة، دائما، بشيء من القلق والتوتر النفسي، خصوصا عند الأطفال الذين تلازمهم هذه الحالة إلى ما بعد سن السادسة.

فيما يرجعون أسباب التلعثم الرئيسية، بالدرجة الأولى، إلى وجود خلل أو عطل وظيفي في مراكز الكلام بالمخ، أما الأسباب نفسية، فتظهر في القلق النفسي العام من مواجهة المواقف، التي يخشاها، وفي انعدام الأمن والثقة بالنفس، ما ينتج انفعالا شديدا يعانيه الطفل عند الحديث، يؤدي في النهاية إلى التلعثم.

ويلاحظ أن الطفل قد يتلعثم في الكلام، حينما يكون صحبة الغرباء، وهي علامة على فقدان الثقة بالذات، واضطراب التوافق الاجتماعي، وبمجرد ما يصبح بمفرده يتحسن أداؤه الكلامي.

من الأسباب أيضا، الجدل العنيف أو المستمر في الأسرة، الذي يعتبر مصدر قلق لكثير من الأطفال، وخوف الطفل من أن يبدو بطيئا أو بليدا أمام الآخرين، وكذلك خوفه من انتقاداتهم يجعله يتوقع أنه لن يتحدث بشكل جيد، فيحدث التلعثم تلقائيا.

ويرى الأطباء أن هناك أيضا أسبابا عضوية، من خلال حدوث خلل في الإدراك السمعي، ويبدو في صورة تأخر وصول المعلومات المرتدة، كما يشير إلى حدوث تشوش في توقيت حركة أي عضلة لها علاقة بالكلام، مثل الشفتين والفك. ولهذا، يجب على الأهل معرفة أن عوامل النطق الصحيح وسلامته تتطلب، من الناحية العضوية، سلامة الأذن، التي تستقبل الأصوات، وسلامة الدماغ الذي يحلل الأصوات.

ويكون تأثير البيئة أو المحيط الأسري، في كثير من الأحيان، أقوى وأشد تأثيرا من الأسباب الأخرى، ويبدأ بعد السنة الثانية من عمر الطفل، عندما تلزم بعض الأسر طفلها على الحديث وهو ما زال في سن صغيرة للغاية، الأمر الذي يسبب له اضطرابا في الكلام، كما أن بعض الآباء يأمرون أطفالهم بإعادة الكلمة، التي قالوها بتلعثم، ويطلبون منهم تصحيحها بالتحدث ببطء، وهو ما يجعل الطفل قلقا ما يؤدي إلى تلعثمه بشكل أكبر.

وقد لا يكون للأدوية دور فعال في علاج التلعثم، بحيث يبقى العلاج النفسي
والتخاطبي أكثر أهمية، من خلال فهم مشاكل المريض، وبالتالي مساعدته على النطق، بصورة سليمة، عن طريق جلسات علاج التخاطب، وجلسات للعلاج النفسي.

غير أن نسبة 50 في المائة إلى 80 في المائة من حالات تلعثم الأطفال تتحسن تلقائيا
دون تدخل خارجي، ويلاحظ أن التحسن يكون لدى الإناث أكبر منه لدى الذكور.

وينصح المختصون أهل الطفل، للتغلب على المشكلة بـ:
- عدم إلزامه على تعلم الكلام إلا إذا كان مستعدا، وعلى الأم الانتباه إلى ضرورة التحدث الدائم مع طفلها، وهي تريه وجهها وفمها، وليست معرضة عنه،
- من المفيد تعويد الطفل على الكلام البطيء، والقيام بعملية شهيق وزفير، قبل كل جملة، فالتنفس يؤدي إلى إبقاء الأوتار الصوتية مفتوحة.

- تجنب التعليقات السلبية حول تلعثمه، مع استحسان نطقه كلمة بشكل صحيح.
- عند اشتداد الحالة، فحص كلام الطفل على يد طبيب متخصص في التخاطب، أو استشارة الطبيب النفسي، للوقوف على الأسباب الحقيقية للمشكل، ففي كثير من الأحيان، تكون أجهزة التنفس والصوت والكلام سليمة في البنية والوظيفة، رغم حدوث التلعثم عند الطفل.

- إجراء تمرينات مهمة لتقوية اللسان عند الأطفال، الذين لديهم تلعثم أو سوء في النطق، ويفضل تكرار هذه التمرينات، يوميا.

كما أن الألعاب التي يستعان فيها بالنفخ كلعبة فقاعات الصابون، ومضغ العلكة
تساعد بشكل عام على حركة اللسان، وترويضه ليصبح أقوى، وبالتالي مساعدته على النطق الصحيح دون تلعثم.